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作为恐龙时代的终极猎食者，霸王龙被描绘得凶相毕露：无论张嘴闭嘴，一嘴尖牙总是露在外面。然而，一项新研究显示，霸王龙也有嘴唇，且能够将它的牙齿覆盖住。霸王龙尽管凶猛，却是“凶不露齿”。

据美国杂志《科学》网站3月30日报道，古生物学家分析霸王龙所属的兽脚亚目恐龙牙齿与头骨大小比例，并与现存蜥蜴相比较得出上述结论。

2019年8月27日，在荷兰莱顿，人们在自然生物多样性中心观看展出的霸王龙骨架。新华社发（西尔维娅·莱德勒摄）

研究人员说，霸王龙、惧龙等兽脚亚目恐龙生有鳞状嘴唇，闭嘴时能覆盖住它们的牙齿。即使霸王龙张大嘴时，也只会露出一小部分齿尖，并非像好莱坞电影《侏罗纪公园》等影片所描绘那样整副牙齿暴露在外面。

研究人员比较霸王龙与目前存活的一些爬行动物的头骨，发现若按牙齿与头骨的比例而言，一些巨蜥比霸王龙拥有相对更大的牙齿。研究报告作者、美国亚拉巴马州奥本大学古生物学家托马斯·卡伦说，这些巨蜥的牙齿能被它们的鳞状嘴唇覆盖。

在一些影视作品和图书中，霸王龙被描绘成即使闭嘴也会露出牙齿的模样，与鳄鱼闭嘴的形象相似。研究人员比较霸王龙近亲惧龙和鳄鱼的牙齿磨损情况，发现这种描绘不符合真实情况。如果闭嘴时牙齿暴露在外面，那么牙齿外侧的磨损程度会比内侧严重。研究显示，鳄鱼牙齿的外侧釉质磨损严重，比内侧的薄不少；而惧龙牙齿内外侧的釉质厚薄一致，表明牙齿被嘴唇覆盖，牙齿外侧釉质受到保护。

据美联社报道，先前也曾出现对其他恐龙描绘有误的情况。例如，伶盗龙实际上可能长有羽毛，霸王龙可能比所描绘的更“勾腰驼背”。

目前学界对恐龙的认知主要来源于恐龙化石。由于皮肤等软组织难以被化石留存遗迹，如今仍难全方位复原恐龙当年的形象。